Retrouvées dans un livre "La Mosaïque" parue en 1874, ces explications sur la tradition des étrennes. L'usage viendrait des Romains, où l'origine remonterait à Tatius, roi des Sabins. On donna à ce qui était des présents le nom de "strenae" signifiant tout petits cadeaux.

Certains n'hésitent pas à trouver cette explication suspecte pour indiquer la modicité des offrandes que l'on faisait alors.

Les premiers Romains s'envoyaient mutuellement, au commencement de l'année des cadeaux d'une grande simplicité : fruits secs, miel, oranges etc...

Au fil du temps, les présents prirent de la valeur. Les étrennes, souvent combattues, persistèrent malgré St Augustin et St Chrysotome qui les qualifièrent de diaboliques!

Quelques années avant la Révolution Française, les étrennes à la mode, dans les plus hautes classes de la Société, étaient des porcelaines de Sèvres.

Sous la Révolution, le gouvernement républicain ayant supprimé le calendrier grégorien, les étrennes furent abolies, puis remises au goût du jour par Bonaparte devenu empereur lorsqu'il abolit le calendrier républicain.