Alors qu'en Finlande, on atteignait le taux record de 97,2% de décès par maladie coronarienne, les États-Unis (77,3%) ou la Hollande (63,6%), la Crète n'en comptait que 3,8% !

Bien sûr, en général, les pays méditerranéens comme l'Italie (46,2%), la Yougoslavie (24,2%) ou la Grèce (20,2%) s'avéraient mieux protégés que les pays du Nord; mais la Crète était vraiment à part, même pour la mortalité par cancers ou autres maladies graves.  Au début on chercha à expliquer le phénomène par le climat, le mode de vie, l'absence de stress et la moindre pollution dont bénéficiaient la population cretoise, plutôt que par l'alimentation.
En cette époque, encore peu au fait des pouvoirs de la diététique, ils ne pensaient pas pouvoir imputer l'extraordinaire longévité des habitants de l’île à l'huile d'olive ou aux fruits et légumes qu'ils consomment d’autant que le taux de cholestérol des crétois s'avérait paradoxalement légèrement supérieur à celui des autres groupes méditerranéens étudiés. Pourtant il fallut vite se rendre à l'évidence - même si le climat de l’île peut être considéré comme bénéfique, c'est avant tout l'alimentation qui fait la différence!

NOURRITURE ET VIE SIMPLES
Le Crétois est sans doute avant tout un sage indifférent aux abus apparemment liés à la modernité. Dès 1986, après cette fameuse étude des 7 pays, l'épidémiologiste Henri Blackburn, décrivait ainsi son mode de vie:
«..Il est berger, agriculteur. il marche vers son travail dans la lumière douce de la Crète, au milieu des cigales qui chantent dans la paix de sa terre. Après son repas à la maison et une sieste, il repart frais et dispos, pour achever sa journée de travail. A la fin de sa journée, il se repose et discute avec ses compères à la terrasse d'un café devant une limonade... Son repas est composé d’aubergines, de champignons, de légumes croquants accompagnés de pain trempé dans l'huile d'olive. Une fois par semaine, il mange un peu d'agneau ou de poulet; 2x par semaine, du poisson. D'autres repas chauds consistent en légumes secs avec de la viande et des condiments.
Le mets principal est suivi d'une salade, de dattes, de gâteaux turcs; de noix ou de fruits frais. Du vin local complète ce menu varié et savoureux...
..Le repas rituel en famille a lieu le samedi soir avec parents et amis. Les festivités se terminent par une danse de minuit au clair de lune. Le dimanche, il va à l'église avec sa femme et ses enfants. Il écoute le prêche, revient à la maison pour un après-midi tranquille, bavardant avec sa famille et humant l’odeur de la viande parfumée d'aromates qui cuit sur le gril. Dans son paysage harmonieux mais rude, le Cretois se sent en sécurité. Il apprécie les rythmes naturels et contrastés de sa culture : le travail et le repos, la solitude et la convivialité, le sérieux et le rire, la routine et la fête. Dans sa Vieillesse, il s'assoit dans la lumière dorée du soleil couchant il est beau, rude, aimable et viril.. »
«..Il a le risque le plus bas d'accident coronarien, le taux de mortalité le lus bas et l'espérance de vie la plus longue du monde occidental... »
Mais il faut ajouter à cette belle évocation que le mode de vie et l'alimentation des Crétois ne ressemblent en rien à un régime improvisé, carencé et rébarbatif, comme on a pu en voir prôner ces 30 ou 40 dernières années au gré des modes. C'est au contraire, toute une culture, plusieurs fois millénaire, dont le Crétois actuel est l'héritier, même s'il a un peu commencé à l'édulcorer. C'est pourquoi le nutritionniste soucieux de la tradition trouvera plutôt son modèle alimentaire dans le passé de la Crète, c'est-à-dire dans l'art de vivre de la culture minoenne.
PEU DE VIANDES ET PLUS DE FRUITS
Certes, les Crétois des années 60, et à fortiori ceux d'aujourd'hui, ne mangent pas tout à fait comme leurs ancêtres de l'antiquité, mais les perversions alimentaires modernes ont tout de même beaucoup moins touché ce peuple d'insulaires que le reste de l'Occident.

Aujourd'hui, les habitants de la Crète boivent un peu de vin, mangent du pain blanc, un peu de sucre ou de boissons sucrées, du café, fument quelques cigarettes roulées à la main... Ceci, bien sûr, n'est rien en comparaison de l'invraisemblable mode alimentaire des autres pays occidentaux. L'alimentation crétoise reste traditionnelle dans ses grandes lignes, et se démarque ainsi radicalement de celles des Américains ou des Européens du nord. Quand on compare, par exemple, la consommation moyenne de viande de l'Américain (273g par jour) à celle du Crétois (35g/j), et parallèlement, la consommation de fruits aux Etats-Unis (233g/j) et en Crète (464g/j), on comprend vite pourquoi les uns font plus d’infarctus que les autres.

En outre le Crétois assaisonne presque tout à l'huile d'olive, à raison de près de 100g d'huile par jour, alors que l’Américain, au mieux, n'en consomme que le tiers, et au pire se gave de graisses animales. Enfin le Crétois mange 30x plus de légumes secs que l’Américain... Même par rapport aux habitants des autres pays méditerranéens, ces Crétois se singularisent non seulement en mangeant beaucoup plus de fruits, de légumes secs et d'huile d'olive, mais surtout en consommant nettement moins de viande et d'alcool. Leur principale source d'alcool, le vin rouge, a une valeur hautement protectrice au niveau cardio-vasculaire, mais ils n'en consomment que de très petites quantités. On estime à 15g la ration de vin journalière du Crétois, alors que la moyenne des autres pays de la Méditerranée monte à... 430g!
Plus aucun doute n'est permis: c'est bien son mode d'alimentation qui le protège. 


LE SECRET DES CRETOIS
Qu'est-ce donc, dans ce régime, qui protège les Crétois des maladies coronariennes? Sans doute tout un ensemble d'aliments plutôt qu'un seul en particulier.  On sait, aujourd'hui, que certaines graisses et acides gras sont favorables, et que l'huile d'olive contribue grandement à la santé du coeur et des artères. Les poissons, eux aussi, avec le DHA et l’EPA jouent un rôle indéniable dans la prévention des maladies cardio-vasculaires, tout comme le vin à doses très modérées ou tout simplement le raisin. Enfin, les fruits, et les vitamines qu'ils contiennent contribuent à réduire les troubles cardiaques. La vitamine C et la vitamine E, notamment toutes deux antioxydantes, ont un effet protecteur en réduisant le rôle néfaste des peroxydes lipidiques.

Le nutritionniste Serge Renaud –le grand découvreurdu rôle joué par le vin dans ce qu'on a appelé le «paradoxe français»- mena une étude dans un hôpital lyonnais, au début des années 90, sur 2 groupes de 300 malades cardiaques, l'un soumis à un régime crétois intelligemment adapté aux habitudes alimentaires françaises et l'autre ne consommant que le «régime prudent» conseillé par la faculté dans ce genre d'affections.
Au bout de 27 mois, le groupe expérimental présentait une baisse des événements cardio-vasculaires de 80% comparé au groupe témoin. De plus, 8 décès furent recensés dans le groupe suivant le régime crétois, pour 20 dans le groupe témoin.
Il va sans dire que toutes précautions furent prises pour que les membres des 2 groupes ne se rencontrent pas, bien que suivant exactement le même traitement. Seuls les régimes différaient et pouvaient donc expliquer les différences de résultats.
Il semble donc démontré que la diminution, dans des proportions très importantes, de viandes, de charcuteries, de beurre, de crème, et de graisses saturées, alliée à une franche augmentation des céréales, des légumes secs, des fruits, des légumes frais, et des graisses riches en acide linolénique, plus une légère augmentation des poissons et une très légère consommation de vin rouge, soient suffisantes pour apporter un soutien plus que significatif aux traitements des maladies cardio-vasculaires, et sans doute pour assurer une prévention efficace contre ces mêmes pathologies.

Et que dire, alors, des vertus d'un régime crétois véritablement traditionnel ? Pour l'adepte d'une diététique totalement saine, c'est-à-dire équilibrée, de provenance biologique et d'une fraîcheur parfaite, les risques de maladies coronariennes sont de toute évidence plus réduits encore ! Mais, au-delà des connaissances diététiques modernes et de leurs applications pratiques, ce qu'apporte aussi le régime crétois, c'est finalement le plaisir d'une nourriture alléchante.

Loin des ascèses alimentaires draconiennes, le repas traditionnel crétois, ou toute cuisine méditerranéenne s'en inspirant au plan diététique, est des plus agréables et des moins coûteux ! Il pourrait donc tout à fait convenir au plus grand nombre, car ce régime crétois est simple, frais, agréable, bon marché, et sain. Peut-on trouver mieux ?
sommaire 

LE REPAS CRETOIS ADAPTE
- Une entrée de crudités
ou fruits frais ou salade verte
- Un plat de poisson et de céréales
ou légumineuses et céréales
ou fromage et céréales
- Légumes verts
- Fruits secs
- Un verre à bordeaux de vin rouge
ou eau, infusion ou thé
Les assaisonnements se font avec de l’huile d’olive, du sel et des herbes aromatiques.
Des fruits frais ou des légumes crus peuvent être grignotés en dehors des repas.
Quant aux céréales, elles doivent composer les 50% du repas.