Utiliser les pâtes appropriées
Le gratin de coquillettes est un grand classique mais il existe d'autres pâtes sont plus adaptées pour ce genre de recette. On évite par exemple les pâtes lisses sur lesquelles la sauce adhère mal et on préfère les pâtes rayées (penne, rigatoni) qui retiennent très bien la sauce.
Ne faire pas trop cuire les pâtes
Si vous ne voulez pas vous retrouver avec un gratin de pâtes tout caoutchouteux, ne faites pas trop cuire les pâtes au préalable. Faites-les cuire moins que d'habitude, elles vont continuer à cuire dans la sauce, au four.
Faire deux sauces
Le gratin de pâtes à l’italienne présente généralement une couleur rouge et une blanche. S’il est toujours possible d’intercaler des petits morceaux de ricotta ou de mozzarella dans le plat à gratin, vous obtiendrez un résultat meilleur en préparant une béchamel (et rien ne vous empêche d’y ajouter du parmesan râpé, du gruyère ou n’importe quel autre fromage que vous aimez). Intercalez ensuite les pâte, une sauce tomate et la béchamel.
Goûter chaque ingrédient à l’avance
Au moment d'assembler votre gratin, goûtez chacune des sauces pour voir si elles sont bien assaisonnées, chaque ingrédient et vérifiez que la texture des pâtes soit bien ferme (idéalement, elle devrait à peine al dente). N’oubliez pas aussi que des ingrédients comme le jambon ou le fromage, rajoutent une note salée à toute la recette.
Maîtriser la cuisson
Pensez bien à préchauffer le four. Pour ce qui concerne la cuisson à proprement parler, mettez votre gratin au four pendant une vingtaine de minutes (à 200°C) et finissez éventuellement la cuisson sous le grill quelques minutes si votre gratin n'est pas assez doré.
Laisser reposer avant de déguster
Tout comme la viande, le gratin de pâtes gagne à ne pas être dégusté immédiatement. Cela permet à la sauce de bien se fixer dans les rainures des pâtes et entre les différents ingrédients, gage d'un gratin moelleux. Cela évite aussi de se brûler la langue et donc de ne plus sentir les saveurs.
Notre recette de gratin de pâtes au jambon
Voici une recette de gratin de pâtes au jambon absolument inratable :
Dans un bol, mélangez des pâtes cuites al dente avec une béchamel. Dans un plat à gratin, alternez les pâtes à la béchamel avec du jambon et du fromage râpé. Parsemez la surface du gratin avec du fromage râpé et enfournez pour 20 à 30 minutes, à 200°C. Terminez éventuellement par quelques minutes sou le grill.