Tout commençe en 1904, lorsque l'américaine Elisabeth Maggie invente "le Jeu du propriétaire". Ce jeu vise à démontrer par la pratique les méfaits du capitalisme et plus particulièrement la manière dont le principe de la location ne fait qu'accroître les inégalités entre riches et pauvres.
Pendant la Grande Dépression de 1929, le représentant de commerce Charles Darrow, alors au chômage, entrevoit les possibilités commerciales du jeu et il décide de l'améliorer. Commençant par les fabriquer à la main, il convainc la société Parker Brothers de le diffuser. Dès 1935, le jeu est distribué à grande échelle. Par la suite, la compagnie décide de payer Elisabeth Maggie (500 $ sans royalties) et les autres inventeurs qui ont amélioré le jeu au fur et à mesure pour ne pas avoir de problème de droits. Elle décide aussi de promouvoir Darrow comme son unique inventeur. En 2001, le Monopoly avait été distribué à plus de 200 millions d'exemplaires dans 80 pays et en 26 langues.
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